17 mai 2022 – CCIP-CA – RG 20/18020 – Arbitrage international – indépendance et impartialité de l’arbitre – non-respect de l’obligation de déclaration

17 mai 2022 – CCIP-CA – RG 20/18020 – Arbitrage international – indépendance et impartialité de l’arbitre – non-respect de l’obligation de déclaration – notoriété – relations académiques

Dans cette affaire la CCIP-CA était saisie d’un recours en annulation d’une sentence arbitrale pour non-respect par l’arbitre de son obligation de déclaration d’indépendance et d’impartialité.

La cour a rappelé que l’obligation de révélation qui pèse sur l’arbitre avant sa nomination doit s’apprécier au regard de la notoriété de la situation critiquée et que seules des informations publiques aisément accessibles, que les parties ne pouvaient manquer de consulter avant le début de l’arbitrage sont de nature à caractériser la notoriété d’une situation susceptible de tempérer le contenu de l’obligation de révélation incombant à l’arbitre tout en précisant que la non-révélation par l’arbitre d’informations qu’il aurait dû déclarer ne suffit pas à caractériser un défaut d’indépendance ou d’impartialité.

Encore faut-il que ces éléments soient de nature à provoquer dans l’esprit des parties un doute raisonnable quant à l’impartialité et à l’indépendance de l’arbitre, c'est à dire un doute qui peut naître chez une personne placée dans la même situation et ayant accès aux mêmes éléments d'information raisonnablement accessibles. (§55)

A la lumière de ces considérations et des faits de l’espèce la CCIP-CA a retenu que si, s’agissant de l’appartenance à la même section du même barreau par l’arbitre et le conseil de la partie adverse, ce fait était notoire, tel n’était pas le cas de l’organisation conjointe d’une conférence plus de cinq ans avant l’arbitrage, en ce que cette information n’était pas aisément accessible puisqu’elle nécessitait des investigations minutieuses pour être retrouvée.

La cour a néanmoins considéré que ce défaut d’information n’était pas de nature à faire raisonnablement douter de l’indépendance et de l’impartialité de l’arbitre, sur la base de la seule organisation conjointe d’une unique conférence qui a eu lieu cinq années avant l’arbitrage alors qu’aucun autre élément plus récent n’était allégué permettant d’établir l’existence d’un lien personnel ou professionnel étroit, ou même l’existence d’un courant d’affaire entre ces personnes, les relations pouvant tout au plus être qualifiées d’académiques. (§57 et §58)

17 May 2022 - ICCP-CA - RG 20/18020 - International arbitration - independence and impartiality of the arbitrator - non-compliance with the duty to declare - notoriety - academic relations

In this case, the ICCP-CA was seized of a request for the annulment of an arbitration award on the grounds of the failure by the arbitrator to comply with his duty to declare his independence and impartiality.

The court recalled that the duty to disclose which weighs on the arbitrator before his appointment must be assessed in the light of the notoriety of the situation criticized and that only easily accessible public information, that the parties could not fail to consult before the beginning of the arbitration are likely to characterise the notoriety of a situation likely to temper the content of the obligation of disclosure incumbent on the arbitrator, while specifying that the non-disclosure by the arbitrator of information that he should have declared is not sufficient to characterise a defect of independence or impartiality.

Additionally, these elements must be of such a nature as to give rise to a reasonable doubt in the minds of the parties as to the arbitrator's impartiality and independence, i.e. a doubt that could arise in a person in the same situation and having access to the same reasonably accessible information. (§55)

In the light of these considerations and the facts of the case, the ICCP-CA held that while the fact that the arbitrator and the opposing counsel belonged to the same section of the same Bar was common knowledge, this was not the case for the joint organisation of a conference more than five years prior to the arbitration, in that this information was not easily available since it required in-depth investigation to be found.

The Court nevertheless found that this lack of information was not such as to give rise to reasonable doubts as to the arbitrator's independence and impartiality, based solely on the joint organisation of a single conference that took place five years prior to the arbitration, when no other more recent element was alleged to establish the existence of a close personal or professional link, or even the existence of a business relationship between these persons, the relations being at most academic. (§57 and §58)

17 de mayo de 2022 – SCIP-TA – RG 20/18020 – Arbitraje internacional – independencia e imparcialidad del árbitro – incumplimiento de la obligación de declarar – notoriedad – relaciones académicas